国际知名肠道及神经科学专家Paul Bertrand教授曾表示，未来益生菌健康将会进入后生元 ( Postbiotics ) 时代，因为细菌代谢物是调控人体肠道健康最直接的物质。

2013 年，西班牙人 Katerina Tsilingiri 正式提出“后生元（postbiotics）”的概念，此后，不同的研究人员给后生元赋予了不同的名字及定义。直到 2021 年 5 月，国际益生菌和益生元科学会（ISAPP）发布了后生元共识声明:后生元是对宿主健康有益的无生命微生物和/或其成分的制剂，不是纯化的微生物代谢物和疫苗。

那么与活性益生菌相比，后生元的优势体现在哪里？

总体来说，后生元具有明确的化学结构、安全的剂量参数。后生元具有很好的吸收性、代谢性和机体分布性。研究显示，后生元成分易于被肠道吸收，菌体细胞破壁后释放的代谢物可以直接与小肠上皮细胞接触，增强利用率。对易受活菌感染的人群，不会出现菌群从肠腔转移到血液的风险；此外，后生元也不会受到抗生素的干扰抑制；提取、运输和储存都更加方便。

使用后生元可以在获得益生菌类似益生功效的同时，避免了活菌本身生物利用度低、效果不稳定、易传递耐药基因等问题，是未来研究的新方向。